Madeleine Geneste era da região de Corrèze, mas as reviravoltas da vida a levaram a nascer em Tarbes, em 16 de maio de 1944. Ela foi acolhida por uma família em Bagnères-de-Bigorre, um casal de pied-noirs marroquinos (colonos franceses na Argélia), jornalistas que também atuavam como guias (combatentes da resistência, fugitivos, republicanos espanhóis, etc.). Aos cinco anos, juntou-se à mãe, professora, em Ussac, Corrèze. Concluiu o ensino médio em Brive e foi para Paris estudar desenho e pintura. No mundo da arte, conheceu emigrantes gregos e russos, muitas vezes marginalizados, mas também celebridades da alta sociedade. Sem dinheiro para financiar os estudos, trabalhava à noite nos cafés de Montmartre e fez amizade com prostitutas e vagabundos. Esse mundo noturno deixou nela memórias que ela evocaria mais tarde em seus poemas (biografia completa, página 176).